Las cuentas bancarias del productor de espectáculos Max Bialystock están en rojo y una inminente crisis económica y financiera se avecina. Por eso, decide llamar a su contador Leo Bloom, para encaminar el negocio. Después de un amplio análisis, Leo descubre que un productor puede generar más dinero con un fracaso que con un éxito y le explica a Max cómo hacer para ganar dinero. Ahora como socios, buscan la obra adecuada para llevar a cabo su plan, una pieza con garantía de fracaso: Primavera para Hitler, escrita por un desequilibrado autor nazi. Contra todos los pronósticos la obra resulta un éxito y mientras que la estafa pensada por Max y Leo se desvanece en el aire, sin quererlo cosechan elogios y billetes.